たった数週間前、18歳の親友であるクリストファー・フィッツジェラルドとニコラス・ヴァン・ランドスホートは高校を卒業しました。
彼らの年齢の多くの10代は、大学や待っている大人の仕事前の最後の夏を楽しんでいるであろうが、フィッツジェラルドとヴァン・ランドスホートはコロラド州ボルダーのVCオフィスに潜伏しています。
彼らは、Varana Capitalから50万ドルのプリシード投資を調達した後、APIGenというスタートアップを立ち上げるために夏を過ごしています。フィッツジェラルドは秋にペンシルバニア州立大学に入学し、ヴァン・ランドスホートは大学に近くへ引っ越す予定ですが、フルタイムのスタートアップの創業者になるために大学計画を一時保留しています。
プロトタイプが多くのAI愛好家たちのコミュニティの中で大きな関心を集めたため、高校在学中に資金調達を行いました。
APIGenは、自然な言語のプロンプトからカスタムAPIを構築するプラットフォームを開発しています。たとえば、電子商取引ビジネスが、Webフロントエンドとデータベースを接続するAPIを簡単に要求できるようにし、プラットフォームがそれを提供します。
創業者たちがAPIと言うとき、単なる「アプリケーションプログラミングインターフェース」を意味しません。彼らはAPIGenが、複数のまたは連続したタスクを行う複雑なカスタムAPIを作成することを望んでいます。
「私たちが実際にAPIのコードを生成しているため、ビジネスロジックやそれらのAPI内の実際のカスタム機能も持っています」とヴァン・ランドスホートはTechCrunchに語りました。
ウェブアプリやデータベースに加えて、フィッツジェラルドは彼のスタートアップのターゲットエリアの1つとしてIoTデバイスを挙げています。彼は、顧客がドローンを周辺を飛行させ、画像を撮影させ、別のアプリケーションがその結果と連携できるAPIを求める例を挙げています。別の例として、建物のセキュリティのための顔認識を使用するAPIを挙げています。確認済みの従業員の顔の写真データベースが作成された後、ユーザーはドアのカメラが到着する全員の顔をそのデータベースと照合してドアを開錠する前にそれらをチェックするAPIGenにAPIを要求できると述べています。
「最終的にAPIは、作成するかどうかに応じて、簡単でも複雑でもあり得ます」とフィッツジェラルドは述べています。「それらは、単に新しいコネクタである場合もあれば、データベースのテーブルから1つのデータエントリ、1つのデータ行を取るもの、またはすべてのバックエンドのためのものです。そして、それが私たちが本当にそこに目指しているものです、すべてのウェブアプリケーション、すべてのIoTアプリケーションのためです。」
ティーンズは学校のディベートチームで知り合い、コーディングへの愛情で結びつきました。彼らの最初の共同プロジェクトは、データとチャットできるチャットボットでした。彼らはすぐに、それがオリジナルのアイデアでないことに気付きました。それでも、そのアプリを構築する間に、彼らは自分たちのテックがAPIに依存していること、そして「APIを作るのは少々面倒くさい」とフィッツジェラルドは述べました。彼らはそれに集中しました。アイデアのアルファバージョン、デモレベルのツールを作成した後、周囲のプログラマーたちにそれを示してフィードバックを得るために始めました。地元のテック業界の人々を知っていました。ヴァン・ランドスホートの父はサイバーセキュリティITで働いていて、フィッツジェラルドは友人の父親とのつながりを通じてSoftBankでプログラマーとしての夏のインターンシップを得ました。
そして、LinkedInでVCに冷たいメッセージを送り始めました。
「人々にこのピッチデッキを破壊してもらうよう頼んだ」とフィッツジェラルドは述べました。
VCが感銘を受け、投資を提案する
メッセージを受け取った一人が、デンバー/ボルダーの密接なスタートアップコミュニティーで他のつながりを通じて創業者について聞いたPhilip Broenniman、デンバーのVarana Capitalの創業者であることでした。Varanaは、Broennimanと「超裕福な」友人のファミリーオフィスとして始まり、現在は制度的LPマネーとAUM400億ドルの資金を持つ会社へと拡大しています。
BroennimanとVarana COO Ankur Ahujaは、ティーンズと会うことに合意しました。「我々は父親や叔父のような忠告を提供するつもりで会議に臨んだ。賢明な言葉を提供するつもりでした」とBroennimanはTechCrunchに述べました。「2時間の彼らのプレゼンテーションの後、我々はこれまでに聞いた中で最高のプレゼンテーションだと思いました。これら2人の18歳児の説得力のある洞察に圧倒されました。」
フィッツジェラルドは相棒の最高のセーター姿で、ヴァン・ランドスホートはディベートチーム風のカラードシャツに身を包んで、彼らのディベートトレーニングに支えられて、自社、ビジョン、潜在的市場、そして自分自身を売り込んでいきました。
「会議の最後に、彼らが実際に興味を持っていると言いました」とフィッツジェラルドはVaranaのパートナーについて述べています。Broennimanは、ティーンズにいくらのお金を探しているのか尋ねました。
Varanaは、MuleSoftがSalesforceに買収され、ApigeeがGoogleに買収されるなど、数十億ドルに価値を生み出してきたAPI市場の可能性を調査しました。また、創業者の経歴も調査しました。フィッツジェラルドは、ボルダーの高評価の公立教育システムのトップランクの高校でトップの成績を収め、ヴァン・ランドスホートは14歳から大学のコンピューターサイエンスの学生を指導していたほどの優れたプログラマーでした。
Varanaパートナーは、ティーンズがただ「話すのがうまいが、提供や行動をするのが上手くない」と言うことを確認するために、創業者にテックのデモを行うための２回目の会議を予定しました。
ティーンズは緊張していたと告白しましたが、デモはうまくいき、VCはタームシートを提供しました。プリシードマネーの25万ドルとSAFEの追加の25万ドルを提供し、またオフィススペースも提供しました。
VCにピッチを行っている間、フィッツジェラルドは、自分たちのテックはAPIに依存していることを知りました。彼のテニスチームのチームメイトの父親が主催する1,400人のメンバーを持つボルダーの活発なAI Meetupについて学びました。ボルダーは、Amazon、IBM、Google、Microsoftなどの多くの大手企業のオフィスをホストする隣接するデンバーとともに、有名で居心地の良いスタートアップコミュニティーを持っています。
ティーンズはグループに加わり、彼らの製品をデモし、地元のAI愛好家たちは彼らと彼らのアイデアを支持しました。
当然、APIGenは非常に早い段階にあります。APIを自動化しようとしているものは彼らだけではありません。SalesforceのMuleSoftやRapidAPIなどの巨大なテック企業、そしてクラウドジャイアントのほとんどもすでにこの市場に取り組んでいます。
APIGenはまだ最小限の製品を持っていませんが、今月リリースされるベータバージョンには近づいています。フィッツジェラルドは、「いくつかの企業から興味を持たれていますが、明らかにこの段階ではまだMVP前です。可能な限り早く提供するために、ただ作業を続けています」と述べています。
それでも、投資で取締役会の席を持つBroennimanはこの冒険に乗り出しています。彼は、若い創業者たちが既に熱心な支援者のコミュニティを築いていることに注目しています。
「APIGenは投資をするための手段かもしれませんが、我々はクリストファーとニコラスとのパートナーシップを構築しています」と彼は述べています。「これは70億ドル以上の市場です。彼らはそこに競争要素を持ちながらも自分たちの領域を切り開いています。我々の視点からのリターンの可能性は狂っていると考えています。」
